Широко відома класифікація кліматів Б.П. Алісова, побудована на генетичних принципах. На підставі цих принципів тип клімату розглядається як результат умов загальної циркуляції атмосфери. При цьому важливо, що загальна циркуляція помітно змінює границі кліматичних зон, що первинно зв'язані з радіаційними умовами, і створює розчленовування зони на кліматичні області. Виділення кліматичних зон зроблено по середнім (кліматологічним) положеннях головних фронтів тропосфери в екстремальні сезони року і, отже, по цілорічній чи сезонній перевазі повітряних мас. У кожному широтному кліматичному поясі розрізняють чотири основних типи клімату: материковий, океанічний, західних і східних берегів. В екваторіальних широтах у порівнянні з більш високими широтами материковий тип клімату мало відрізняється від океанічного. Прихід сонячної радіації тут рівномірний протягом усього року. Достаток світла, тепла і вологи в тропіках створює тут умови для розвитку багатої лісової рослинності. Самий характерний тип ландшафту - вологі вічнозелені ліси. Сучасний клімат конкретних територій необхідно розглядати на тлі загальної глобальної тенденції зміни клімату. Палеогеографічні дослідження показують, що клімат досить сильно змінювався протягом історії нашої планети. У різних районах земної кулі відбувалися великі потеплення, а також похолодання, що призводили до зледеніння значної території. Щоб зрозуміти сучасний клімат, необхідно установити причини його зміни у геологічному минулому. Розподіл кліматичних зон існував і в минулому, але по різних причинах відбувався їхній зсув до півдня чи півночі. Зміна клімату може відбуватися і під впливом природних причин - тектонічних, астрономічних, радіаційних, хімічних, і під впливом господарської діяльності людини. Астрономічна гіпотеза пояснює зміну клімату Землі змінами нахилу і переміщенням земної осі, змінами орбіти, ексцентриситет якої випробує коливання з періодом близько 92 тис. років. Радіаційний фактор - зміна кількості сонячної енергії, що надходить на Землю. Воно може бути зв'язане зі змінами світності Сонця чи з прозорістю атмосфери. Зміна прозорості атмосфери може бути викликано виверженням вулканів, що викидають в атмосферу вулканічний пил. Вулканічний пил може досягати стратосфери і залишатися там у завислому стані тривалий час. Запилюється атмосфера й у результаті господарської діяльності людини.На особливості циркуляції атмосфери великий вплив робить поверхня, що підстилає. Тому її штучна чи природна зміна може привести до зміни напрямку повітряних потоків, тепло- і вологообміну в атмосфері, а відповідно і характеру загальної циркуляції атмосфери. У зв'язку з цим можливі зміни складових теплового балансу поверхні Землі, умов вологообміну і тим самим клімату.

В океанічному екваторіальному кліматі на відміну від материкового дощі і грози частіше проходять уночі. Це і зрозуміло, оскільки вночі тут температура водяної поверхні вище температури приземного шару повітря.

Клімат у поясі субекваторіальних мусонів формується під дією сезонного зсуву ПЗК. Зміна зимового і літнього повітряних плинів складає своєрідність сезонних змін. Влітку в південній чи північній півкулі в зв'язку зі зміною в розподілі атмосферного тиску екваторіальний мусон поширюється в тропічні широти. Зростає вологість повітря, зменшується добова амплітуда температури, починають випадати рясні дощі. Під час зимового мусону переважає тропічне повітря, вологість повітря зменшується, зростає добова амплітуда температури, знижується кількість опадів.

Повітряні маси тропічного пояса містять менше водяної пари, чим екваторіальні. Порозумівається це невеликим випаром на материках, а на океанах - стійкою стратифікацією пасатів (пасатною інверсією). Тому хмарність у тропічному поясі менше, ніж в екваторіальному. До 7542-10056 Мдж/м2 за рік зростає сумарна сонячна радіація. Однак, від того, що тут велике відбиття від поверхні пустель, спостерігається велика сухість повітря, радіаційний баланс на материках складає тільки 30 % від сонячної радіації, що надходить. Радіаційний баланс поверхні океанів майже в 2 рази більше.

Для материкового тропічного клімату характерні сильна сухість, жарке літо, запиленість повітря більша, ніж на екваторі, річна, і особливо добова, амплітуда температури повітря (40° С) і поверхні ґрунту (80° С). По всій Сахарі узимку можливі слабкі морози з випаданням снігу при особливо потужних холодних вторгненнях. Влітку в цьому типі клімату зустрічаються найвищі на всій земній кулі денні температури повітря - близько 60°. Опади випадають украй рідко, але дощі можуть досягати великої інтенсивності і навіть викликати повінь. Причина бідності опадів - у далекості від центрів циклонічної діяльності й у підвищенні рівня конденсації. Сильно розвинуте фізичне вивітрювання. Воно викликається контрастами температур і особливо вітром, що переносить великі тверді частки, які підсилюють руйнівну дію вітру на гірські породи.

Океанічний тропічний клімат відрізняється від екваторіального меншою хмарністю і стійкими пасатними вітрами. У зоні пасатів на океанах спостерігаються тропічні циклони і хоча вони порівняно рідкі, але представляють для цих широт типове кліматичне явище. Тропічний клімат західних узбереж материків характеризується перевагою припливу щодо холодного морського повітря на східній периферії океанічних антициклонів. Тут порівняно низька для тропічних широт температура (18-20°), дуже мала кількість опадів (менш 100 мм у рік) і висока вологість повітря. Це своєрідний клімат прибережних вологих пустель. Убога рослинність одержує вологу лише за рахунок густих прибережних туманів, а в горах - за рахунок рідких дощів із хмар, що набігають.

Клімат східних узбереж материків відрізняється від західних більш високою температурою повітря (20-25°), тому що тропічне повітря приходить сюди з екваторіальних широт, і великою кількістю опадів (800-1000 мм у рік), тому що пасатна інверсія тут виражена слабкіше. Рослинність на узбережжях, що попадають під дію пасатів західної окраїни антициклонів, представлена тропічними лісами, саванами чи степом у залежності від умов рельєфу і вітрової експозиції.

В позатропічних широтах зональні кліматичні розходження більш різкі, ніж у тропіках. Це зв'язано з ускладненням атмосферної циркуляції, посиленням широтних розходжень у приході-витраті сонячної радіації. Зі збільшенням географічної широти зростають і сезонні кліматичні розходження.

Клімат у субтропічному поясі узимку подібний із кліматом помірного пояса, улітку - із кліматом тропічного. Узимку тут переважають циклони. Влітку шляхи циклонів зміщаються в більш високі широти, на океанах розвиваються антициклони, а на материках - малорухомі термічні депресії (області зниженого тиску без атмосферних фронтів).

Материковий субтропічний клімат відрізняється жарким сухим летом і хитливою, досить холодною зимою. У зв'язку з тим, що влітку рівень конденсації розташовується дуже високо, хмари утворюються рідко. Велика частина сонячного тепла витрачається на нагрівання повітря. Середня температура літніх місяців 30° і більш. Узимку через циклони погода хитлива. Поряд з дощами можливі снігопади, супроводжувані іноді різкими похолоданнями. Однак стійкого снігового покриву не утворюється через часту адвекцію теплого повітря і випару снігу. Річна кількість опадів - близько 500 мм, але є області, де їх випадає менше 200 мм. Рослинність - сухі степи, напівпустелі і пустелі.

Субтропічний клімат західних узбереж материків характеризується помірно теплим (температура повітря в липні 22-24°), сухим сонячним летом і щодо теплою (температура повітря в січні 8-13°) дощовою зимою. Цей тип клімату часто називають середземноморським. За рік тут випадає 600-800 мм опадів, в окремих місцях під впливом рельєфу - більш 4 тис. мм. Улітку середземноморський клімат відрізняється деякою посушливістю. У результаті місцеві рослинні угрупування мають у своєму складі багато засухостійких видів.

Клімат східних узбереж материків у субтропічному поясі мусонний. Він добре виражений тільки в північній півкулі. Для нього характерна холодна для цих широт і відносно суха зима і печеня вологе літо. Дія зимового континентального мусону особливо виражено на східному узбережжі Азії. У січні тут температура від’ємна, близька до 0°, в окремі дні вона може падати до -10°.

Для літнього мусону характерна висока відносна вологість повітря (80-85%), значна хмарність, що зменшує на 20% сумарну сонячну радіацію. Однак улітку середня місячна температура повітря досягає 20-25°. Річна сума опадів складає 1000-1500 мм. Максимум опадів в основному приходиться на літо. Запізнювання літнього мусону чи перебої в його розвитку приводять до посух на східних узбережжях континентів. Завдяки жаркому вологому літу тут багата рослинність.

У помірному кліматичному поясі зменшується радіаційний баланс, збільшуються сезонні розходження, відрізняються від тропічних широт умови циркуляції атмосфери. Особливого значення тут набуває циклонічна діяльність, підсилюється меридіональний обмін повітряними масами. У результаті виникає тимчасова і просторова мінливість усіх метеорологічних характеристик і погоди.

Материковий (континентальний) помірний клімат характерний для північної півкулі. Для нього типові холодна сніжна зима і тепле літо. Узимку всередині материків часто формуються антициклони. У цих антициклонах повітря сильно вихолоджується і поширюється на південь.

Особливо велике термічний вплив величезних просторів суші в умовах, де формується азіатський антициклон. В Азії навіть у південних районах помірного пояса середня добова температура повітря може знижуватися до мінус 30-40°. Величезний вплив на кліматичні процеси помірних широт робить сніжний покрив, що охороняє ґрунт від глибокого промерзання, створює запас вологи, використовуваний рослинами.

Улітку тут опадів випадає більше, ніж узимку. Річна їхня кількість у помірному континентальному кліматі змінюється в межах 300-600 мм. У надходженні опадів у внутрішні простори материків у помірних широтах спостерігається нерівномірність і мінливість. Посушливі роки чергуються з роками достатнього і навіть надлишкового зволоження. Материковий помірний клімат характеризується великою річною амплітудою температури (50-60°), значною міждобовою її мінливістю.

Помірний клімат західних узбереж материків складається в основному під впливом західного переносу океанічного повітря на материк у циклонах і антициклонах. Циклонічна діяльність протягом усього року визначає мінливість погоди. Роль сонячної радіації через значну хмарність відступає на другий план.

Середня місячна температура повітря в зимові місяці додатна (від +1° на півночі до +5-6° на півдні). Влітку в північній півкулі 15-20°, у південному - близько 10°. Річна кількість опадів на рівнинах складає 500-600 мм, на гористих берегах може перевищувати 2 тис. мм.

На східних берегах материків у помірному поясі чітко виражений мусонний характер клімату. Улітку тут розвинута циклонічна діяльність, з якою пов'язані значна хмарність і опади, максимальна кількість яких приходиться на цю пору року.

Узимку ж переважає антициклональна циркуляція. По східній периферії континентальних антициклонів далеко на південь поширюється холодне повітря. Зима холодна, суха.

До півночі від помірного кліматичного пояса в північній півкулі і до півдня - у південній півкулі розташовуються перехідні до полярних областей субарктичний (материковий і океанічний) і субантарктичний (океанічний) клімати.

Найважливіша особливість полярних областей (арктичний і антарктичний кліматичні пояси) - полярний день і полярна ніч, а також наявність протягом цілого року снігового і крижаного покривів.

Велика відбивна і випромінююча здібності поверхні, що підстилає, призводять до того, що річні суми радіаційного балансу від’ємні, а влітку велика частина тепла витрачається на танення снігу і льоду.

Тому температура повітря залишається низкою. У Центральній Арктиці вона рідко піднімається вище 0°. У внутрішніх районах Антарктиди влітку - мінус 30-35°.

Материковий полярний клімат представлений в Антарктиді та в Арктиці - океанічний. В Антарктиді винятково сувора зима і холодне літо. Середня температура повітря всіх місяців від’ємна. В внутрішніх районах Антарктиди зареєстрована найнижча для земної кулі температура повітря біля -90°.

Арктика тепліше Антарктиди, незважаючи на те, що поверхня океану в полярній області завжди покрита льодами. Океанські води дають додаткове тепло. А головне те, що майже вся Арктика знаходиться на рівні моря, в той час як Антарктида здіймається своїм льодовиковим куполом і горами до 5 тис. метрів.