Поверхня землі нагрівається сонцем, тому пухирці гарячого повітря (називані терміками) піднімаються нагору від нагрітої поверхні землі. Як тільки терміки піднімаються, вони остигають і розчиняються, змішуючи з навколишнім повітрям і утрачаючи свою плавучість (здатність підніматися нагору).

Обсяг повітря буде підніматися нагору тільки в тому випадку, якщо повітря усередині даного обсягу буде тепліше, ніж навколишнє повітря (як повітряна куля, наповнена гарячим повітрям, піднімається нагору). Отже, якщо холодне повітря знаходиться на більш верхніх рівнях у порівнянні з теплим повітрям, те термики можуть підніматися вище і вище, поки не утратять свою плавучість.