Ґрунтова вода - вода, що пройшла через поверхню землі
Ґрунтова вода - уся вода, що пройшла через поверхню землі; звичайно вона виявляється в одному або двох земних шарах. Перший - найближчий до поверхні - "зона вентилювання", де пори землі заповнюються як повітрям, так і водою. Нижче цього шару - "зона насичення", де всі пори заповнені водою. Рівень ґрунтових вод є границею між цими двома шарами. Якщо кількість ґрунтових вод збільшується або зменшується, то рівень ґрунтових вод, відповідно, піднімається або опускається. Якщо обидва шари під поверхнею насичуються, то починається повінь, оскільки всі наступні опади змушені залишатися на поверхні.
Кількість води, що може утримуватися землею, називається "пористістю". Швидкість, з яким вода тече крізь землю - "проникність". Різні поверхні утримують різна кількість води і поглинають воду з різними швидкостями. Дуже важливо для гідрологів періодично перевіряти проникність різних поверхонь, оскільки якщо поверхня стає менш проникної, то збільшується кількість вологи, що залишається на поверхні, у результаті чого збільшується імовірність могутньої повені. Такі повені найчастіше виникають ранньої навесні, оскільки заморожена земля не має проникності, у результаті чого практично вся дощова і потала вода, залишаючись на поверхні, починає рух до океану.
Вода просочується крізь землю доти, поки не натикається на непроникну скелю (показану сірим кольором), а потім починає рухатися по спадні. Області земної поверхні, де вода рухається по спадної, називаються "водоносними шарами". Ґрунтові води виходять знову на поверхню через ці водоносні шари (показаний стрільцями), де вони впадають в озера, ріки й океани. Швидкість потоку ґрунтових вод значно менше, ніж стоку поверхневої води; вона виміряється в сантиметрах у день, метрах у рік, або навіть сантиметрах у рік.