Радар випромінює електромагнітний енергетичний імпульс, що фокусуєтся антеною і посилається в атмосферу. Об'єкти, що зустрічаються на шляху цього електромагнітного імпульсу, називані ціллю, розсіюють електромагнітну енергію. Частина цієї енергії розсіюється назад у напрямку до радара.

Прийомна антена (розташована нормально стосовно передавальної антени) приймає це випромінювання, що розсіялося назад, і передає його на пристрій, що називається приймачем.