Необхідною умовою розвитку кожної з гроз є нестійкість (потенціалу) і наявність висхідного/спадного руху повітря. Цей рух є механізмом, що реалізує нестійкість. Рух повітря обумовлюється такими явищами, як фронти і сідловинии низького тиску, або повітря, що піднімається, над височинами орографії.
Ми говоримо, що атмосфера є нестійкою, коли вона характеризується вертикальним градієнтом температури, і більш тепле повітря починає підніматися нагору, подібно повітряній кулі, наповненій гарячим повітрям. Це тепле повітря - наслідок конденсації в межах хмари, що дає можливість повітрю, що піднімається, залишатися більш теплим у порівнянні з навколишнім середовищем і, таким чином, підніматися на великі висоти. У той же час, більш холодне повітря має тенденцію опускатися вниз доти, поки він залишається більш холодним стосовно навколишнього середовища. Переміщення повітря нагору під час грози відомо як висхідний рух повітря, а переміщення повітря вниз - спадний рух. Атмосфера може бути нестійкою стосовно висхідного і стійкою стосовно спадного руху повітря, стійкою стосовно висхідного і нестійкою стосовно спадного руху, а також стійкою або нестійкою стосовно обох видів руху повітря. Ступінь атмосферної нестійкості - один із двох основних показників у визначенні сили висхідних і спадних рухів повітря в грозі. У свою чергу, взаємодія вертикальних рухів повітря між собою визначає силу грози. Усього можливі чотири комбінації взаємодії вертикальних рухів повітря.
Коли повітря низьких рівнів атмосфери є нестійким, але порівняно сухим, а середні рівні характеризуються достатньою вологістю, то гроза буде супроводжуватися слабким висхідним, але сильним спадним рухом повітря, результатом чого буде сильна негативна плавучість повітря й охолодження шляхом випаровування опадів у сухе повітря. Такі високі грози нагадують західні грози у високогірисних районах Сполучених Штатів, що нерідко викликають сухі мікросплески. До істотних опадів, таким як град або дощ такі умови звичайно не приводять. Грози, що характеризуються сильним висхідним, але слабким спадним рухом повітря, не будуть супроводжуватися руйнівним вітром, але принесуть сильні зливи і/або навіть град. Однокоміркові і багатокоміркові грози можна віднести до цієї категорії.
Вони включають грози, що приносять сильні дощі, але зовсім мало граду (або взагалі не приносять) через теплі умови нагорі, і багатокоміркові грози, що здатні утворити град через холодні умови низьких рівнів атмосфери. Грози із сильним висхідним, але слабким спадним рухом повітря часто формуються в дуже вологій атмосфері, де є небагато (але є) сухеповітря, і де охолодження шляхом випаровування опадів підсилює спадний рух повітря. Приблизно однаково слабкі висхідні і спадні потоки повітря супроводжують звичайно не дуже сильні зливи і грози. Остання можлива комбінація - це гроза з приблизно однаково сильними висхідними і спадними рухами повітря. Ці грози часто викликають руйнівні сплески, град, сильні дощі і смерчі. Як і слідує очікувати, найбільш сильні грози, наприклад надбагатокоміркові, супроводжуються сильними вертикальними потоками повітря і відбуваються в найбільш нестійкій атмосфері.