2002 — рік повернення Ель-Ніньо з усіма супутніми йому погодними умовами: посуха на сході Австралії й в Індонезії, дефіцит опадів під час сезону мусонів в Індії, затяжні зливи в Південній Америці, аномально висока температура води в затоці Аляска, серії зимових штормів на півдні США, найсильніша посуха на Середньому Заході й у Скелястих Горах США. У 2002році продовжилося глобальне потепління. Середньорічна температура повітря Північної півкулі Землі виявилася такою ж як у самому теплому дотепер 1998р. і склала 16.6°З. Починаючи з 1994р. середньорічна температура повітря Північної півкулі стійко перевищує 16°С. Протягом першої половини року були всі підстави припускати, що 2002р. буде найбільш теплим за всю історію регулярних метеорологічних спостережень, тобто приблизно з кінця ХІХ століття, але збільшення в листопаді і грудні площ, зайнятих негативними аномаліями температури повітря, не дозволило 2002р. стати абсолютним лідером. Січень, березень, липень і вересень 2002р. стали самими теплими на Північній півкулі, а лютий і червень — на другому місці. Зима 2001-2002р. була рекордно теплої на Північній півкулі Землі за останні 100 років.
Основні особливості 2002 року:

• повернення Ель-Ніньо
• повторено абсолютний максимум середньорічної температури повітря Північної півкулі Землі, уперше досягнутий у рекордно теплом 1998р.
• зареєстровано безпрецедентне танення Гренландського льодового щита і скорочення площі арктичних морських льодів
• катастрофічні повені у Криму, Франції, Німеччині, Чехії, Польщі, Австрії, Китаєві, Таїланду та на півдні і сході США
• найдужча посуха в Австралії за останні 100 років
• найжорстокіша посуха в США, що вразила третю частину території країни

уперше з 1900 року:

• самі теплі січень, березень, липень і вересень на Північній півкулі
• самий теплий червень у Західній Європі
• самі теплі березень і червень у Китаєві
• самий теплий листопад на Алясці
• самий теплий рік у Марокко, Алжиру і Тунісу
• найвища температура води в Атлантичному океані в січні
• найвища температура води в північних широтах Атлантичного і Тихого океанів у грудні