Узагальнення гідрологічного циклу - з'єднує всі процеси воєдино

Гідрологічний цикл починається з випаровування води з поверхні океану. У міру того, як вологе повітря піднімається, воно охолоджується і водяна пара конденсується, у результаті чого утворюються хмари. Вологість переноситься навколо земної кулі доти, поки не повертається на поверхню землі як опади. Коли вода досягає земли, може відбутися один із двох процесів:

1) частина води може випаруватися назад в атмосферу

2) вода може пройти через поверхню і стати ґрунтовою водою.

Ґрунтова вода або прокладає свій шлях в океани, ріки і струмочки, або повертається назад в атмосферу через транспірацію. Баланс води, що залишається на поверхні землі, здійснюється за допомогою стоку - вода за допомогою озер, рік і струмочків рухається до океанів, де цикл починається знову. Явище випадання снігу над озером являє гарний приклад роботи гідрологічного циклу. Нижче - вертикальний поперечний переріз, на якому показані всі процеси гідрологічного циклу, що приводять до випадання снігу над озером. Цикл починається з того, що над великим озером починають дути холодні вітри (горизонтальні сині стрілки), це - явище, що часто відбувається пізньої восени й узимку навколо Великих Озер.

Випаровування теплої води з поверхні збільшує кількість вологості в більш холодному, сухому повітрі, що знаходиться безпосередньо над поверхнею озера. У результаті безперервного випару, водяна пара в холодному повітрі конденсує і з кристалів льоду утворяться хмари, що переміщаються в напрямку до берега. Коли ці хмари досягають узбережжя, вони виявляються заповненими сніжинками, занадто великими і важкими, щоб оставатьться зваженими в повітрі і, отже, вони випадають уздовж узбережжя як опади. Інтенсивність снігопаду може збільшитися внаслідок додаткового підняття над топографічними характеристиками (пагорбами, наприклад) уздовж узбережжя. Коли сніг починає танути, вода або поглинається землею і стає ґрунтовою водою, або повертається назад в озеро як стік. Цей ефект снігопаду над озерами може робити величезна кількість снігу. Один такий випадок був у Клівленді, штаті Огайо, де після сильного снігопаду в листопаді 1996 року випало понад 50 дюймів снігу за два - три дні.